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Dec 27, 2023

Ausgegrabene Überreste von Dutzenden Kindern enthüllen die Grausamkeit der industriellen Revolution

In Werken von Charles Dickens, wie Oliver Twist oder Great Expectations, ist die

In Werken von Charles Dickens wie „Oliver Twist“ oder „Great Expectations“ wird die Geschichte von Waisenkindern, die unter harten Bedingungen leben, kompromisslos erzählt. Der Autor zeichnet ein detailliertes Bild von Minderjährigen, die in der feindseligen Umgebung des Vereinigten Königreichs des frühen 19. Jahrhunderts aufwuchsen, als die industrielle Revolution in vollem Gange war. Hunger und Elend waren die Norm für Kinder, die in Fabriken schuften mussten.

Heute hat eine Gruppe von Wissenschaftlern die Überreste von Dutzenden Kindern aus dieser Zeit mithilfe moderner forensischer Techniken analysiert. Es ist ihnen gelungen, die Geschichten des klassischen Schriftstellers zu bestätigen. Die Studie zeigt, dass viele arbeitende Kinder in einem Zustand der Unterernährung aufwuchsen und starben. Die körperliche Entwicklung der 12-Jährigen entsprach der der Achtjährigen. Die Leichen weisen außerdem Knochenverletzungen auf, die mit körperlicher Bestrafung vereinbar sind.

Es stellte sich heraus, dass die Wahrheit noch härter war als die Fiktion, die der Meister des sozialen Realismus erzählte. Während Dickens‘ Charaktere älter werden und ein relativ glückliches Ende haben, haben es viele in dieser Studie – veröffentlicht in der Fachzeitschrift PLOS ONE – nicht einmal über die Pubertät hinaus geschafft.

Vor einigen Jahren machte der Bau eines örtlichen Museums neben der Fewston Church – gelegen in der Region Washburn in Mittelengland – die Freilegung eines großen Teils des alten Friedhofs erforderlich. Man engagierte ein Unternehmen, das auf archäologische Ausgrabungen spezialisiert war. Niemand hatte eine Ahnung, was sie entdecken würden.

„Mein Unternehmen – York Osteoarchaeology – führte die osteologische Analyse der Skelette durch und bestimmte Alter, Geschlecht und Pathologien der in Fewston begrabenen Menschen“, sagt Malin Holst, Archäologin an der University of York und Mitautorin der Studie. „Während dieser ersten Skelettanalyse wurde klar, dass es viele Jugendliche gab … etwas, das auf Friedhöfen nicht sehr häufig vorkommt.“

Auf den heutigen Friedhöfen sind die meisten Bestatteten eher älter. In der Vergangenheit – vor den Fortschritten in der modernen Medizin und im sozialen Schutz – war das Muster jedoch anders: Neben alten Menschen gab es auch viele Gräber von Neugeborenen und Kleinkindern, die von Krankheiten dahingerafft worden waren. Aber in Fewston waren 54 der 154 Leichen, die aus der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts geborgen wurden, Jungen und Mädchen im Alter zwischen sieben und 20 Jahren. Eine so seltsame Zahl machte weitere Untersuchungen erforderlich.

Mithilfe der osteologischen Studie konnten die Wissenschaftler feststellen, wie stark diese Kinder litten. Die meisten von ihnen waren in einem Alter gestorben (bestimmt durch die Zähne), das nicht der Länge und dem Entwicklungsstand ihrer Knochen entsprach. Beispielsweise wäre eine als SK 331 identifizierte Person ihren Zähnen zufolge zwischen 12 und 14 Jahre alt gewesen … aber die Knochen entsprechen denen eines Kindes, das nicht älter als acht Jahre ist. In der Zwischenzeit starb ein als SK 262 identifiziertes Mädchen im Alter zwischen 16 und 18 Jahren, aber ihre Knochen – denen das Merkmal fehlt, das das Ende des Knochenwachstums (Epiphysenfusion) anzeigt – entsprechen der Entwicklung eines durchschnittlichen 10-jährigen Mädchens.

Mangelernährung wurde durch mangelndes Wachstum – ein Zustand, der als Hypoplasie bekannt ist – bei den Zähnen der Kinder bestätigt. Diese Pathologie des Zahnschmelzes – gekennzeichnet durch eine unvollständige Entwicklung – tritt im Allgemeinen im Kindesalter auf und wird durch eine schlechte Ernährung und die Häufung von Krankheiten verursacht. Diese Art von Stress im frühen Alter wirkt sich auch auf die Gehirnentwicklung aus, wie Studien mit Kindern aus Waisenhäusern in Rumänien unter der brutalen Ceaucescu-Diktatur (1965-89) gezeigt haben.

„Einige der Kinder litten an Rachitis und Skorbut. Wir können diese Erkrankungen diagnostizieren, weil sie Spuren in den Knochen hinterlassen“, sagt Rebceca Gowland, Bioarchäologin der Durham University und Erstautorin der Studie. Eine dieser Spuren ist der Mangel an Vitaminen – etwas, das in den frühen Phasen der kindlichen Entwicklung von wesentlicher Bedeutung ist. „Bei einem Vitamin-D-Mangel kommt es zu einer Verbiegung der Röhrenknochen und anderen Veränderungen. Ein Vitamin-C-Mangel äußert sich im Allgemeinen in Form von porösen Läsionen in bestimmten Teilen des Skeletts“, erklärt sie.

Um die Unterernährung zu bestätigen, untersuchten die Forscher Kohlenstoff- und Stickstoffisotope. Die Unterschiede im Verhältnis der Isotope Stickstoff-15 und Kohlenstoff-13 ermöglichen es uns, das relative Gewicht der Proteine ​​tierischen und pflanzlichen Ursprungs in der Ernährung eines Menschen zu ermitteln. Die niedrigen Werte dieses Verhältnisses, die die Forscher bei fast allen Jugendlichen fanden, deuten darauf hin, dass sie nach vielen Jahren einer Diät mit wenig oder keinem Fleisch oder tierischen Lebensmitteln wie Milchprodukten starben.

Yorker Archäologen brachten die Überreste in das Bioarchäologielabor ihrer Kollegen an der Durham University. Gemeinsam verwendeten sie ausgefeilte forensische Techniken, um alle Leichen zu analysieren. Viele der begrabenen älteren Menschen – sowie ein kleines Kind – konnten anhand ihrer Grabsteine ​​oder der an den Särgen angebrachten Gedenktafeln identifiziert werden. Aber die Jungen befanden sich fast alle in anonymen Gräbern. Anhand der Entwicklung ihrer Zähne konnten die Wissenschaftler ihr Sterbealter bestimmen – sie mussten aber auch herausfinden, wer sie waren und woher sie kamen. Eine der wenigen Möglichkeiten, die Herkunft einer unbekannten Person herauszufinden, besteht darin, die im Zahnschmelz vorhandenen Proteine ​​zu extrahieren und das Verhältnis der verschiedenen vorhandenen chemischen Elemente zu analysieren. Zwei der fruchtbarsten sind die Isotope von Strontium und Sauerstoff.

„Während wir unsere Zähne entwickeln, spiegeln die chemischen Verhältnisse von Strontium und Sauerstoff in ihnen die lokale Geologie und das Wasser, das wir trinken, wider“, sagt Gowland. „Wir wussten, dass die Skelette nicht lokal waren, weil sich die Strontium- und Sauerstoffisotopenwerte stark von denen unterschieden, die in den Zähnen von Personen beobachtet wurden, von denen bekannt ist, dass sie aus der Region stammen. Stattdessen waren [die Chemikalien] bei vielen der Kinder Zufall.“ London und seine Umgebung.“

Zu Beginn der Industriellen Revolution – am Ende des 18. Jahrhunderts und in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts – kam es zu einer großen Abwanderung vom Land in Industriestädte wie Leeds oder Manchester. Aber es geschah auch in die entgegengesetzte Richtung, als Bewohner – insbesondere Kinder – aus den ärmsten Vierteln von London oder Liverpool in ländliche Gebiete zogen, wo viele Fabriken errichtet wurden, insbesondere im Zusammenhang mit der Textilindustrie. In Fewston gab es fünf, wobei die größte – die West House Mill – sich mit dem Spinnen von Leinen und Baumwolle beschäftigte.

In den Archiven der Stadt wurden mehrere Verträge gefunden: Verträge zwischen den Gönnern des West House und verwaisten Kindern (oder von ihren Eltern verlassenen Kindern) aus London. Diese Dokumente zwangen die Kleinen, im Austausch für ein Bett, Essen und Bildung zu arbeiten, bis sie 21 Jahre alt waren oder, im Fall von Mädchen, bis sie verheiratet waren. Diese Anstalten wurden als „Arbeitshäuser“ bezeichnet. Oliver Twist beginnt seine Geschichte an einem dieser schrecklichen Orte.

Das Bild, das die Forschung zeichnet, deckt sich mit den Memoiren von Reverend Robert Collyer, der im Alter zwischen acht und 14 Jahren im West House war: „Sie riefen um sechs Uhr morgens an und wir reisten um acht Uhr abends ab, mit nur einer Stunde Zeit.“ essen und ausruhen. Wir hatten die Gelegenheit, ein paar Augenblicke zu sitzen, wenn der Aufseher nicht da war, um unsere kleinen Schultern mit seinem Lederriemen zu bestrafen [...] und das Ergebnis all dessen war, dass die schwächeren Kinder so verkrüppelt waren, dass die Die Erinnerung an ihre verdrehten Gliedmaßen wirft für mich immer noch ein ziemlich düsteres Licht auf die Heilige Schrift“, erinnert er sich in einem Fragment, das von den Autoren dieser Untersuchung gefunden wurde.

„[Die in Fewston gefundenen Überreste] waren die einzigen, die auf einem ländlichen Friedhof im Norden Englands ausgegraben wurden … das ist ungewöhnlich“, antwortet Gowland auf die Frage, ob die Geschichte dieser Kinder anekdotisch oder repräsentativ für die Anfänge des Industrial ist Revolution. „Aber es gibt viele ländliche Friedhöfe wie Fewston. Allerdings werden sie selten ausgegraben, weil dies nur geschieht, wenn [das Grundstück] saniert werden soll“, fügt er hinzu.

Zwei Informationen können das Ausmaß des Dramas umrahmen: Offizielle Statistiken, die in der Studie erwähnt werden, gehen davon aus, dass im Jahr 1803 195.000 Kinder im Alter zwischen fünf und 14 Jahren eines der Pfarrhospize besuchten. Und im Jahr 1845 waren es im Baumwollsektor 45 % der Arbeitnehmer waren unter 18 Jahre alt.

Was die Fewston-Kinder betrifft, so wurden sie ordnungsgemäß umgebettet, nachdem ihre Knochen den Wissenschaftlern verrieten, was sie erlitten hatten. Ihre Geschichte wird im Washburn Heritage Centre aufbewahrt.

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