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Dec 22, 2023

Mehr als ein Name auf einem Grabstein: Das West Virginia National Cemeteries Project erzählt die Geschichten der tapferen Militärs von Mountain State

Dreifach gefaltete Plakattafeln zum Gedenken an das Leben der Veteranen aus West Virginia

Dreifach gefaltete Plakatwände, die an das Leben der Veteranen aus West Virginia erinnern, säumten am Montagabend die Eingangshalle der Taylor County Historical and Genealogical Society.

Sie waren Teil einer Veranstaltung zur Feier des Höhepunkts des zweiten Jahres des West Virginia National Cemeteries Project.

Kyle Warmack, Programmbeauftragter des West Virginia Humanities Council und Moderator des Projekts, sagte, das Ziel des Projekts sei es, eine tiefere Auseinandersetzung mit den Geschichten und Opfern lokaler Veteranen zu fördern, aber auch wichtige Forschungs- und Schreibfähigkeiten zu fördern.

„Beim Humanities Council habe ich das Privileg, mit vielen Leuten aus der akademischen Welt auf College-Ebene zusammenzuarbeiten, und wenn man mit ihnen spricht, kann es manchmal zu Frustration über die Studenten kommen, die sie aufnehmen, und über den Grad ihrer Erfahrung Sie haben mit Recherche und Schreiben zu tun“, sagte er.

Für das Friedhofsprojekt half Warmack dabei, Geschichtsstudenten der West Virginia University mit High-School-Schülern der Grafton High School zusammenzubringen, um in das Leben der auf den örtlichen Friedhöfen begrabenen Veteranen einzutauchen. Grafton war für Warmack ein logischer Ort, um das Projekt zu starten.

„Schauen Sie sich Grafton und die lange Geschichte an, die sie mit dem Friedhof haben, mit der Memorial Day-Parade, die sie hier veranstalten“, sagte er. „Paraden sind wunderbar, sie sind ein wunderbarer Ausdruck sowohl der Gemeinschaft als auch der patriotischen Gefühle. Aber wann bekommen wir die Gelegenheit, die Geschichten hinter den Veteranen zu erzählen, die wir feiern? Auf diesen Friedhöfen gibt es Tausende von Grabsteinen.“

Der Grafton National Cemetery wurde 1867 als dauerhafte Grabstätte für Unionssoldaten eingerichtet, die in Krankenhäusern und auf Schlachtfeldern in ganz West Virginia gestorben waren. Zwei Jahre später veranstaltete die Stadt ihre erste Memorial Day-Parade, eine Tradition, die bis heute andauert. Dann, in den 1960er Jahren, wurde der West Virginia National Cemetery fünf Meilen entfernt in Pruntytown errichtet, als sich der Grafton-Friedhof zu füllen begann.

Für High-School-Schüler wie Karigan Roudte, die das Leben und den Einsatz der Zwillinge Charles und William Lewellyn aus Harrisville im Zweiten Weltkrieg erforschte, war der Prozess augenöffnend.

„Es ist eine erstaunliche Erfahrung. Ehrlich gesagt habe ich noch nie so viel über den Krieg nachgedacht wie ich“, sagte sie. „Es hat mir so viele Erkenntnisse gebracht, zu sehen, wie diese Zwillingsbrüder zusammen aufgewachsen sind und zusammen gestorben sind, wie sie sich überschneiden. Ehrlich gesagt ist es eine wirklich verändernde Sache, wie ich über Krieg und Leben nachgedacht habe, und es hat eine so neue Welt hervorgebracht.“ und mir so viele verschiedene Türen geöffnet haben. Ich finde es eine wirklich tolle Sache, die sie uns ermöglicht haben, diese Erfahrung zu machen.“

Becky Bartlett ist Lehrerin und Bibliothekarin an der Grafton High School und betreut zusammen mit ihrem Kollegen Richard Zukowski die Recherchen der Schüler. Bartlett sagte, das Projekt sei eine interessante Möglichkeit für ihre Schüler, Forschungskompetenzen zu erlernen, die weit über den Computer hinausgehen.

„Wahrscheinlich ist eines der wichtigsten Dinge, die Kinder im 21. Jahrhundert lernen müssen, dass nicht alles online ist. Seitdem ich Bibliothekarin bin, sagen mir die Schüler im wahrsten Sinne des Wortes: ‚Es ist alles online‘“, sagte sie. „Sie verstehen nicht, weil sie in einem Leben aufgewachsen sind, in dem sie leicht online gehen und recherchieren können, dass man manchmal ein Buch suchen muss. Manchmal muss man zum Gerichtsgebäude gehen und Akten holen. Manchmal schon.“ um tatsächlich Leute zu kontaktieren, um Interviews zu bekommen, die aufgezeichnet wurden, solche Dinge, die nicht online sind.“

Die Schüler hatten die Möglichkeit, etwas über wichtige militärische Ereignisse wie den Untergang der USS Indianapolis im Zweiten Weltkrieg zu lernen, aber auch über die menschlicheren Aspekte des Militärdienstes, wie zum Beispiel Pauline Tetrick aus Bridgeport, die am Ende im Alter von 36 Jahren dem Women's Army Corps beitrat des Koreakrieges.

Ein Aspekt des Projekts, der Bartlett über die Hard Skills hinaus gefällt, ist, dass es ihrer Meinung nach ein tieferes Interesse an der Geschichte fördert, von dem sie hofft, dass es ihre Schüler ein Leben lang begeistern wird.

„Wir haben viel über die Geschichte dieser Kriege gelernt, in denen diese Veteranen gedient haben. Ich kannte die Geschichte hinter der USS Indianapolis nicht, bis wir dieses Projekt durchführten“, sagte sie. „Es gibt dieses Kaninchenloch, man lernt etwas und dann sieht man an so vielen Stellen die Verbindung dazu. Und ich denke, sie werden wahrscheinlich für den Rest ihres Lebens etwas lernen.“

Dieses Maß an Engagement wird sicherlich deutlich, wenn man mit Emily Bublitz spricht, die Geschichte an der West Virginia University studiert.

„Wir machen einen Großteil der Back-End-Recherche“, sagte sie. „In der Anfangsphase gehen wir hinein und haben diese riesige Hauptliste aller auf dem Nationalfriedhof begrabenen Personen. Dann gehen wir die Tierärzte durch und recherchieren, um zu versuchen, einen zu finden, der genügend Material enthält Wir wissen, dass wir darauf basierend eine Biografie schreiben können, denn bei manchen Menschen gibt es nichts. Vielleicht gibt es nur eine Einberufungskarte, aber sonst gibt es nichts.“

Für Bublitz ist der lohnendste Aspekt des Projekts genau der Grund, warum es ins Leben gerufen wurde: die Herstellung einer menschlichen Verbindung zum Namen auf dem Grabstein.

„Je mehr ich auf diese Weise über diese Veteranen erfahre, desto mehr liegen mir sie und ihre Geschichten am Herzen und ich möchte ihnen gerecht werden“, sagte sie. „Das ist für mich von zentraler Bedeutung für meine Arbeit. Ich sehe es als eine Art, ihnen ihre Persönlichkeit zurückzugeben, denn sie sind mehr als nur Veteranen. Das ist ein zentraler Teil dessen, was sie waren, aber sie sind es auch.“ mehr als das. Ich möchte, dass man sich an sie als vollwertige Menschen erinnert, die Familien, Interessen und Hobbys hatten.“

Der West Virginia Humanities Council hofft, das Projekt in den kommenden Jahren auf weitere Schulen auszuweiten.

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