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Jan 07, 2024

Michiana Chronicles: Die gerechte Sache der Freiheit

Als junges Mädchen eines unserer Rituale vor dem Memorial Day, das von meinem Vater geleitet wurde

Als junges Mädchen war eines unserer Rituale vor dem Memorial Day unter der Leitung meines Vaters Ben ein Ausflug zum Saint Joseph Cemetery auf der Westseite von South Bend, um auf den Gräbern unserer Familienmitglieder, insbesondere der Veteranen, rote Geranien zu pflanzen. Die Westside-Memorial-Day-Parade endete auf diesem Friedhof, und auch wenn die Parade nicht mehr existiert, kümmern sich die Westsider immer noch um die Gräber ihrer Lieben und beseitigen den Schutt der letzten Saison, bevor sie frische Blumen pflanzen, damit sie den ganzen Sommer über blühen.

Als Armeeveteran des Koreakrieges ist es ein friedlicher, grüner Ort, an dem mein Vater beigesetzt wurde, als er im Oktober 2011 verstarb. Nachdem ich ihn verloren hatte, kam ich oft zum Nachdenken auf den Friedhof und machte einen Spaziergang Heimweg von der Arbeit, auch wenn es draußen schon dunkel war. Ich hatte nie Angst davor, im Dunkeln über einen Friedhof zu laufen. Schließlich bin ich ein Westsider. Auch das Umherwandern auf Friedhöfen ist für mich nichts Neues. Sie sind voller reicher Geschichte und Geschichten, die meine Fantasie zum Staunen bringen. Mir ist aufgefallen, dass je älter die Grabsteine ​​sind, desto tiefer und persönlicher sind die Informationen über den Verstorbenen. Ein Spaziergang wird zu einer Lektion in Geschichte und Erinnerung.

Auf einer Herbstreise nach Staunton, Virginia, letztes Jahr schlenderte ich über einen Friedhof neben einer hübschen Kirche im Shenandoah Valley, während die Blätter unter meinen Füßen knirschten, während ich über 200 Jahre alte Grabsteine ​​betrachtete. Dort entdeckte ich John Davidson (1801-1879), auf dessen Grabstein die Inschrift stand: „Hier erwartet die glückselige Auferstehung der gerechten Ruhe.“ Neben ihm ruht seine einzige Tochter Mary, die acht Jahre zuvor gestorben war. Dann kniete ich neben einem winzigen Grabstein, der mit einem Lamm geschmückt war, des kleinen Sohnes von DW und AA Speck, der am 24. November 1887 im Alter von fünf Monaten und 13 Tagen starb und namenlos neben seinen Eltern liegt. Ich erzähle mir Geschichten über ihr Leben, die stille, kollektive Trauer derer, die sie zurückgelassen haben, darüber, was aus den Jungen geworden wäre, wenn sie überlebt hätten. Dieses verlorene Potenzial macht mich traurig, obwohl solche Gefühle im späten 19. Jahrhundert wahrscheinlich ungewöhnlich waren.

Meine bisher erstaunlichsten Entdeckungen sind zwei Grabsteine, ebenfalls auf dem Saint Joseph Cemetery, nicht weit von der Ruhestätte meines Vaters entfernt. Das Schicksal dieser jungen Männer, die für immer 21 und 22 Jahre alt sind, bricht mir das Herz. Ihre Namen sind Irvin mit einem „I“, Ervin mit einem „E“, und beide Gräber sind leer. Ein Porträt jedes Soldaten und eine kurze Erinnerung befinden sich auf den Grabsteinen ihrer längst verstorbenen Eltern. Der erste junge Mann, PFC Irvin Nowicki, geboren 1924 und gestorben 1945, starrt mich mit der Aufschrift „verloren im Einsatz auf der Insel Iwo Jima zur Verteidigung unserer gerechten Sache“ an. Pvt. Ervin Siarkowski ist nur ein paar Schritte von Irvin Nowicki entfernt, und um sein Schicksal zu entdecken, musste ich viel mehr Zeit in Anspruch nehmen. In seiner Erinnerung heißt es einfach: „Verloren auf See, 27. November 1943. Er gab sein Leben für die Sache der Freiheit.“

Als ich seinen Namen zusammen mit dem Datum und dem Begriff „auf See verloren“ suchte, tauchten zahlreiche Berichte über die Bombenanschläge auf einen aus 24 Schiffen bestehenden Konvoi vor der Küste Algeriens am 25. November 1943 auf, darunter auch die HMT Rohna, an der sich Ervin befand . Die Geschichten sind herzzerreißend und voller Kontroversen. Ervins Eltern, die 1965 und 1970 starben, erfuhren vor ihrem eigenen Tod nie sein wahres Schicksal, da die Geschichte von der US-Regierung bis 1993 geheim blieb, als der verstorbene CBS-Reporter Charles Osgood die Geschichte am Veteranentag erzählte, nachdem sie durch die Freedom freigegeben worden war Informationsgesetz.

In dieser schicksalhaften Nacht traf laut der Website Military.com eine deutsche, funkgesteuerte Gleitbombe die Rohna und tötete 1150 Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord. Fünfunddreißig weitere Soldaten starben später an ihren Verletzungen. Da die Vorbereitungen für den D-Day bereits in vollem Gange waren, wollte die US-Regierung die alliierten Truppen nicht in Angst und Schrecken versetzen. Deshalb stufte die US-Regierung den Angriff ein und drohte den Überlebenden mit einem Kriegsgericht, wenn sie darüber sprachen. Der Filmemacher Jack Ballo, Produzent des Dokumentarfilms Rohna Classified, erklärte in dem Artikel: „Die meisten Leichen der Soldaten wurden nie geborgen; es gab keine Trauerfeiern oder Beerdigungen – die Jungen kamen einfach nie nach Hause.“ Ervin Siarkowski ist einer dieser jungen Männer.

Die Westseite von South Bend ist klein und die polnische katholische Gemeinde ist besonders damals eng miteinander verbunden. Irvin und Ervin waren nur ein paar Jahre älter als mein Vater. Ich frage mich, ob sich ihre Wege jemals gekreuzt haben. in der Schule oder in der Kirche, auf den Bowlingbahnen oder in den vielen Eckkneipen, die es damals in den Vierteln gab.

Ich frage mich, was aus diesen beiden hübschen jungen Männern geworden wäre, wenn sie gelebt und nach Hause zurückgekehrt wären. Hätten sie großartige Karrieren gefunden, ihre Liebsten geheiratet, Familien gegründet und wären Väter und Großväter geworden, wie es mein Vater getan hätte? Ich trauere um die Familien, die sie zurückgelassen haben. Es muss niederschmetternd gewesen sein, mit so viel Kummer und tiefem Verlust umzugehen. Seitdem ich ihre Grabsteine ​​entdeckt habe, zolle ich ihnen meinen Respekt, wann immer ich meinen Vater besuche. Leise sage ich ihnen: „Danke für meine Freiheit. Ich schätze sie.“ Jetzt bin ich ihnen etwas schuldig. Es ist eine Situation, in der ich mein Möglichstes tun muss, um sicherzustellen, dass die Freiheiten, für die sie ihr Leben hingegeben haben, auf alle ausgeweitet werden, unabhängig von Rasse, Geschlecht, Identifikation, Alter, Fähigkeiten oder Status. Erinnern Sie sich an diesem Gedenktag an die kollektiven Opfer der Millionen, die alles für die „gerechte Sache“ der Freiheit gegeben haben.

Musik: „The Deep Stays Down“ von Larkin Poe