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Jan 02, 2024

HEILIGER BIMBAM! GESCHICHTE: Von der Stadtfigur zur Cartoon-Ikone

Anfang 1929 starrte ein junger Künstler ausdruckslos auf sein Zeichenbrett. Obwohl Elzie

Anfang 1929 starrte ein junger Künstler ausdruckslos auf sein Zeichenbrett. Obwohl Elzie Segar ein aufstrebender Karikaturist war, war er in diesem Moment ratlos.

Zehn Jahre lang zeichnete er den Comic-Strip „Timble Theatre“. Nach einem langsamen Start entwickelte sich in den 1920er Jahren allmählich eine Anhängerschaft, da immer mehr Zeitungen damit begannen, es zu führen.

Der Star der Handlung war der lange, schlanke und häufig faule Harold Hamgravy (der schließlich nur noch Ham Gravy hieß) und seine pingelige, sachliche Freundin Olive Oyl. Olives kurzsichtiger Bruder Castor Oil beteiligte sich an ihren Abenteuern.

Nun suchte Segar nach einer neuen Falte. Ham Gravy und Castor Oil haben einen Plan ausgeheckt, um die Bank eines Casinos auf Dice Island zu sprengen. Doch zunächst brauchten sie einen erfahrenen Segler als Kapitän für ihr Boot.

Während Segar über die Möglichkeiten nachdachte, tat er, was unzählige Romanautoren, Maler und Musiker jahrhundertelang getan hatten, als die Muse sich weigerte, zu Hilfe zu kommen. Er griff auf seine eigene persönliche Erfahrung zurück.

Segar dachte an seine Kindheit in der Stadt Chester in Illinois zurück, einer kleinen Kreisstadtgemeinde, die stolz auf einer Klippe mit Blick auf den Mississippi südlich von St. Louis thront. Wie alle Kinder in der Stadt war Segar fasziniert von den erstaunlichen Geschichten, die Frank „Rocky“ Fiegal erzählte.

Rocky war der Charakter der Stadt. Und das war milde ausgedrückt. In einer Region, die für farbenfrohe Blässhühner bekannt ist, stach Rocky aus der Masse hervor.

Er wurde 1868 in Polen geboren und war als Kind mit seinen Eltern in die Vereinigten Staaten gekommen. Doch ein Kleinstadtleben à la Norman Rockwell reizte ihn wenig, und so ging er zur See. Rocky verbrachte die nächsten 20 Jahre damit, in der Handelsmarine den Globus zu umrunden.

Die Verlockung der Heimat erwies sich letztendlich als zu stark, um ihr zu widerstehen. Es lockte ihn zurück nach Chester, wo er schließlich einen Job als Türsteher in der beliebten Weisbusch's Tavern annahm. Rocky war stark wie ein Ochse und genoss es, sich so oft in Kämpfe zu stürzen, wie er sie beendete. Und meistens ging er als Sieger aus diesen Auseinandersetzungen hervor.

Rocky wurde mehr als nur die Muskelkraft des Trinklokals. Er wurde bald zur Hauptattraktion. Er verbrachte Stunden an der Bar und erzählte den Gästen große und kleine Geschichten über seine Abenteuer auf den sieben Weltmeeren.

Er sah auch wie ein weltreisender Abenteurer aus. Er war kräftig gebaut und hatte ständig eine Pfeife in einem Mundwinkel, während er ununterbrochen aus dem anderen redete, während er seine unglaublichen Fäden spinnte.

Und da war sein Auge. Ein Kampf zu viel hatte ihm eine Verletzung zugefügt, die ihm einen zweiten Spitznamen einbrachte: Popeye.

Als Segar über den Matrosen nachdachte, den er für seinen Comic brauchte, entschied er sich schließlich: „Warum jemanden von Grund auf neu erschaffen, wenn ich den perfekten schon kenne?“

Und so erschien „Popeye the Sailor Man“ am 17. Januar 1929 zum ersten Mal in den lustigen Seiten der Nation. Ursprünglich war es als Kurzfilm gedacht. Popeye würde die Bande für ihren Streich auf die Insel bringen, sie zurückbringen, und das wäre alles. Aber so kam es nicht.

Die Leser schrieben in Scharen und forderten, mehr von dem seltsamen Seemann zu sehen. Popeye war im März zurück. Popeyes Rückkehr brachte mehr Leser und das wiederum führte dazu, dass mehr Zeitungen den Comic aufgriffen. Der schielende Seemann verdrängte Ham Gravy bald aus der Handlung und stahl ihm sein Mädchen. Olive Oyl (die anfangs von dem stämmigen, Pfeife pfeifenden Matrosen wenig beeindruckt war) wurde seine hingebungsvolle Geliebte.

Und was ist mit Rocky in Chester? Er liebte es! Er verschlang seinen neuen Promi-Status mit einem Löffel. Segar hatte Rocky angerufen und ihn um Zustimmung gebeten, seine Geschichte im Streifen zu verwenden. Rocky fühlte sich geschmeichelt und stimmte eifrig zu. Zu seiner großen Ehre muss man sagen, dass Segar Rocky bis zu seinem Tod an Leukämie im Alter von 43 Jahren im Jahr 1938 einen Prozentsatz des Geldes, das er mit dem Spielfilm verdiente, an Rocky schickte, auch wenn es zwischen ihnen keine formelle Vereinbarung gab.

Rocky war eine prominentere lokale Berühmtheit als je zuvor. Die Leute konnten nicht widerstehen, Besucher in die Taverne mitzunehmen, um den echten Popeye kennenzulernen, und Rocky konnte nicht widerstehen, die Geschichten, die er zuvor tausende Male wiederholt hatte, noch einmal zu erzählen.

Als er 1947 im Alter von 79 Jahren verstarb, wurde er unter einem Grabstein begraben, auf dem bescheiden steht: „Inspiration für Popeye, den Seemann.“ Gelegentlich hinterlässt ein Fan eine Dose Spinat als Hommage an die Stadtfigur, die zur Cartoon-Ikone wurde und immer „stark bis zum Ende“ war.

J. Mark Powell ist ein Romanautor, ehemaliger Fernsehjournalist und eingefleischter Geschichtsinteressierter. Haben Sie ein historisches Rätsel, das gelöst werden muss? Ein vergessener Moment, an den man sich erinnern sollte? Bitte senden Sie es an [email protected].

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