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Jul 31, 2023

Territorium markieren: Wie russische Denkmäler eine bosnische Stadt dominieren

Dieser Beitrag ist auch in dieser Sprache verfügbar: Shqip Bos/Hrv/Srp

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Visegrad liegt in Bosniens serbisch dominierter Republika Srpska und ist eine Stadt, die während des Krieges in den 1990er-Jahren Zeuge zahlreicher Massengräueltaten war. Dennoch gibt es kein einziges öffentliches Denkmal, das die nichtserbischen Opfer anerkennt.

Im Gegensatz dazu stehen auf jedem Stadtplatz und jedem orthodoxen Friedhof in der Republika Srpska Denkmäler für die gefallenen bosnisch-serbischen „Helden“, und die Straßenränder sind übersät mit privaten Denkmälern für serbische Soldaten. Diese Denkmäler werden oft genau an den Stellen errichtet, an denen Nicht-Serben getötet wurden.

Während Visegrad geografisch am Zusammenfluss der Flüsse Drina und Rzav in Ostbosnien liegt, befindet es sich ideologisch am Schnittpunkt des geteilten politischen Gedächtnisses Bosniens und seines Kampfes um die Gedenkstätte. Es ist ein Kampf, den die bosnischen Serben hier gewinnen, da Visegrad als Epizentrum der Leugnung des Völkermords und der historischen Auslöschung in Bosnien und Herzegowina gilt.

Im Jahr 1991 hatte die Gemeinde Visegrad 21.000 Einwohner, von denen sich 63 Prozent als bosnische Muslime (Bosniaken) bezeichneten. Dann, im Frühjahr 1992, kamen Milan Lukic und seine White Eagles, eine selbsternannte paramilitärische Tschetnik-Gruppe, in die Stadt.

Lukic wurde vom Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) wegen Mordes, Vernichtung, Grausamkeit, Verfolgung und unmenschlicher Taten zu sechs lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Zu seinen zahlreichen Verbrechen in Visegrad gehört das Massaker an Tausenden einheimischen Nicht-Serben auf der Drina-Brücke von Frauen und Kindern bei den mittlerweile berüchtigten Bränden in der Pionirska-Straße und in Bikavac sowie die Vergewaltigung und Ermordung Hunderter Frauen im Hotel Vilina Vlas.

Dennoch gibt es kein einziges öffentliches Denkmal, das an diese Ereignisse erinnert oder an die mehr als 3.000 bosniakischen Zivilisten erinnert, die zwischen 1992 und 1995 in Visagrad getötet wurden.

Aber es gibt in der Stadt russische Denkmäler – konkrete Zeichen für Moskaus regionale außenpolitische Destabilisierungstaktik.

Die Präsenz dieser russischen Denkmäler in einem Raum, in dem die an Nicht-Serben begangenen Kriegsgräueltaten nicht anerkannt werden, macht Russland im Kontext der Debatte über Gedenken und Leugnung in der Republika Srpska zu einem aktiven Teilnehmer am Geschichtsrevisionismus und der Leugnung von Völkermorden.

Russlands Soft-Power-Außenpolitik auf dem Westbalkan versucht seit langem, nationalistisch motivierte politische Spaltungen für seine eigenen diplomatischen Vorteile auszunutzen. In Bosnien bestand die Haupttaktik Russlands darin, die allgegenwärtigen Gefühle des religiösen Nationalismus und der Viktimisierung in der Republika Srpska zu legitimieren und zu manipulieren, um mit minimalen direkten finanziellen und politischen Investitionen erfolgreich einen Klientelstaat zu schaffen.

Dies wurde vor allem durch die Verwendung des Konzepts eines „Russkiy mir“ (Russische Welt) erreicht, einer Ideologie, die auf der Verschmelzung von Ethnonationalismus, Religion und Politik aufbaut und eng mit der nationalistischen Mythologie eines Großserbiens und des Separatisten der Republika Srpska verbunden ist Bewegung zur Erlangung der Unabhängigkeit von Bosnien und Herzegowina.

Im Jahr 2020 wurde sogar der Begriff „Srpski svet“ („Serbische Welt“) geprägt, als direkte Referenz und Reaktion auf die außenpolitische Soft-Power-Taktik Russlands und als Mittel, um die ideologischen Ähnlichkeiten zwischen der russischen und der serbischen Weltanschauung hervorzuheben.

Daher dient die Errichtung russischer Denkmäler in der gesamten Republika Srpska, von denen viele mit orthodoxer religiöser Ikonographie versehen sind, dazu, diese russisch-serbische Intergruppenidentität zu festigen. Gleichzeitig signalisiert ihre Platzierung an strategischen Standorten die Vormachtstellung Russlands in der Region.

Sie sind auch eine physische Manifestation der russischen Politik der Gegenleistungsdiplomatie gegenüber der Republika Srpska, in der Russland im Gegenzug für seine Unterstützung der russischen Außenpolitik aktiv die Kampagne der Republika Srpska zur historischen Auslöschung und zum Revisionismus (einschließlich der Verherrlichung von Kriegsverbrechern) unterstützt Ziele.

Dies wird vielleicht am besten durch Russlands Veto im Jahr 2015 gegen die Resolution des UN-Sicherheitsrats verdeutlicht, die das Massaker von Srebrenica als Völkermord verurteilt hätte. Das Veto brachte dem damaligen russischen UN-Botschafter Vitaly Churkin eine Gedenktafel in der Stadt der Republika Srpska in Ost-Sarajevo mit der Aufschrift „Danke für das russische ‚Nein‘“ ein.

Das russisch-orthodoxe Kreuz auf dem Grad-Hügel oberhalb von Visegrad. Foto: Megan McCullough.

Wenn bosnische Serben Denkmäler nutzen, um politische und kulturelle Dominanz zu zeigen, indem sie „ihr Territorium markieren“, dann vermittelt das 5,5 Meter hohe russisch-orthodoxe Kreuz, das über der Landschaft Visegrads thront, eine starke Botschaft über die hierarchische Beziehung zwischen der Republika Srpska und der Russischen Föderation.

Das Denkmal befindet sich auf dem Grad-Hügel, dem Ort, an dem Visegrad seinen antiken Ursprung hatte, und ragt mit seiner in der Sonne glänzenden Stahlkonstruktion sowohl über die Stadt als auch über das Tal des Drina-Flusses darunter – ein Ort, der als das größte Massengrab Bosniens bezeichnet wird.

Das 2017 am Tag der russischen Veteranen der Republika Srpska errichtete 400 Kilogramm schwere Denkmal aus Stahl ist laut Inschrift „den russischen Freiwilligenkämpfern gewidmet, die in der Schlacht von Visegrad, Republika Srpska, ihr Leben ließen“ – den Namen zufolge drei von ihnen aufgeführt.

Die Einweihung des Denkmals wurde von der Gemeinde Visegrad und der Veteranenorganisation der Republika Srspka organisiert, die vom Foreign Policy Research Institute als eine wichtige NGO der Republika Srspka bei der Umsetzung des russischen Projekts Russkiy Mir identifiziert wurde. Die Organisation dient als Pool, aus dem serbische Jugendliche für militärische und politische Ausbildung rekrutiert werden, und fungiert seit 2015 als offizielles Mitglied einer russischen Veteranenorganisation namens Inheritors of Victory.

Bosnische Kriegsopfer verurteilten das Denkmal als Verherrlichung des Völkermords und als Symbol anhaltender Aggression gegenüber Nicht-Serben und kritisierten die Russische Föderation für ihre Mitschuld. Die Vereinigung der Opfer und Zeugen des Völkermords und die Bewegung der Mütter der Enklaven Srebrenica und Zepa haben eine gemeinsame Erklärung zum Denkmal abgegeben

„Alle, die mit der Armee der Republika Srpska zusammen sind, standen auf derselben Seite und tragen das Etikett eines Täters des Völkermords in Bosnien-Herzegowina. Bei dieser Zeremonie wurden die Freiwilligen belohnt, die in Visegrad unschuldige Opfer töteten“, heißt es in der Erklärung.

Zu den Opfern gehörten diejenigen, die auf der historischen Mehmed-Paša-Sokolovic-Brücke getötet wurden, die sich direkt unter Russlands neuer Herrschaftsposition über das Territorium befindet.

Zeugenaussagen vor dem ICTY zufolge führte die paramilitärische Gruppe „White Eagles“ im Sommer 1992 täglich Massenhinrichtungen einheimischer Bosniaken auf der Drina-Brücke durch und warf ihre Leichen in den darunter liegenden Fluss, so dass der Fluss „ganz schaumig vor Blut“ war.

Und während bereits 1992 Leichen an die Oberfläche kamen, entdeckte eine Untersuchung der Internationalen Kommission für vermisste Personen im Jahr 2010 weitere 73 im Flussbett begrabene Skelette. Schätzungen zufolge sind immer noch fast 1.000 Opfer vermisst, die unter dem blaugrünen Wasser des Flusses begraben sind.

Obwohl die Brücke 2007 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, erwähnt die Gedenktafel an ihrer Inschrift die Massaker nicht.

Die St.-Lazar-Kirche in Visegrad wurde auf dem Gelände einer Kriegshaftanstalt errichtet. Foto: Megan McCullough.

Im letzten Jahrzehnt hat Russland erfolgreich ein Netzwerk rechtsextremer, ultranationalistischer Gruppen im Westbalkan aufgebaut und finanziert, die bereit sind, im Auftrag des Kremls verdeckte politische Operationen durchzuführen.

Dieses Ziel hat sie sowohl durch die Manipulation antiwestlicher Stimmungen als auch durch den Ausbau ihrer Verbindungen zur Serbisch-Orthodoxen Kirche, Veteranenorganisationen und radikalen nationalistischen Gruppen erreicht, von denen viele direkte Verbindungen zu den Verantwortlichen für die Gräueltaten während des Krieges haben. Zu diesen Gruppen gehören auch die Ravna-Gora-Tschetniks von Visegrad.

Von der Unterstützung politischer Putschversuche bis zum Betrieb paramilitärischer Ausbildungseinrichtungen kann man sagen, dass Russland auf dem Balkan quasi eine Schattenaußenpolitik betreibt, wobei die vom Kreml anerkannte Motorradgruppe „Night Wolves“ de facto als Kulturattachés fungiert.

Die Nachtwölfe, deren selbst beschriebene Mission darin besteht, „die russische Welt zu verteidigen“, wurden von den USA wegen „Entführung, Körperverletzung und enger Verbindung zu den russischen Sicherheitsdiensten“ sanktioniert und erhielten 2018 von der russischen Regierung einen Zuschuss in Höhe von 41.000 US-Dollar, um einen Angriff durchzuführen „Pilgerreise“ in den Westbalkan sollte „den gemeinsamen orthodoxen Glauben Russlands und der Region“ hervorheben.

Daher fungieren sie nicht nur als Symbole der Einheit zwischen Russen und Serben, der russischen Dominanz und der Legitimität der Kriegserzählung der bosnischen Serben, sondern dienen auch als „Wegweiser“ für extremistische „Pilger“.

Ein solcher Marker ist eine Ikone der Dame von Port Arthur, die in der neu errichteten serbisch-orthodoxen Kirche im Andricgrad-Siedlung in Visegrad untergebracht ist. Andricgrad, ein serbisches Folk-Disneyland, wurde 2014 vom Filmregisseur Emir Kusturica zu Ehren des mit dem Nobelpreis ausgezeichneten jugoslawischen Autors Ivo Andric als Touristenattraktion erbaut.

Die nach dem Heiligen Lazar benannte Kirche liegt auf einem Steg zwischen den beiden Flüssen der Stadt und wurde direkt auf dem Gelände einer Sportanlage errichtet, die während des Krieges als Internierungslager diente. Ähnlich wie die im nahegelegenen Uzamnica internierten bosniakischen Zivilisten wurden dort unter brutalen und unmenschlichen Bedingungen festgehalten und oft geschlagen, vergewaltigt und gefoltert.

Die Inschrift auf der Ikone besagt, dass die Ikone 2013 vom „einfachen Volk Russlands“ zum Gedenken an die „russischen freiwilligen Kämpfer, die bei der Verteidigung der orthodoxen Völker auf dem Balkan ihr Leben ließen“, gestiftet wurde.

Die Ikone ist ein Symbol religiöser Solidarität, das die russisch-bosnisch-serbischen Beziehungen stärken soll, und wird durch die Tatsache, dass sie einen ehrenvollen Platz in einer Kirche erhielt, die gebaut wurde, um an die Opfer der Serben durch die Serben zu erinnern und sie so am Leben zu erhalten, noch bedeutsamer die Osmanen während der Kosovo-Schlacht von 1389, während sie gleichzeitig die Schikanierung der Bosniaken durch die bosnischen Serben rechtfertigte und ausradierte.

Ein weiterer Marker befindet sich auf dem Militärfriedhof vor der zentralen orthodoxen Marienkirche der Stadt. Das 2011 errichtete Denkmal ist den im Bosnienkrieg gefallenen russischen Soldaten gewidmet.

Die Widmung des Denkmals, ein hoher Obelisk, in den ein serbisches Tetragramm oder „Feuerschläger“-Kreuz eingraviert ist, lautet zunächst auf Russisch und dann auf Serbisch: „In Erinnerung an die orthodoxen Brüder – russische Freiwillige, die für die Republika Srpska bei der Verteidigung gestorben sind.“ „Der Vaterländische Krieg 1992-1995“ mit den Namen und Daten der 34 Soldaten rund um den Kreuzfuß.

Die Kirche selbst empfängt Besucher mit Informationen über ihre Geschichte, die am Haupteingang in drei Sprachen ausgehängt sind: Serbisch, Englisch und Russisch, was die Beliebtheit der Kirche als Wallfahrtsort für russische religiöse, nationalistische und militärische Gruppen unterstreicht.

Die zentrale Bedeutung des Denkmals für die gefallenen russischen Soldaten unterstreicht nur noch mehr die Auslöschung anderer Erzählungen. Denn während das Denkmal der russischen Soldaten prominent im Zentrum der Stadt aufgestellt ist, werden bosniakische Opfer der Kriegsgräueltaten in Visegrad auf einen kleinen, privaten Friedhof am Stadtrand verbannt.

Im Jahr 2012 wurde im Zusammenhang mit der Internierung von 66 neu exhumierten und identifizierten sterblichen Überresten auf dem muslimischen Friedhof Straziste ein Denkmal zum Gedenken an die „Opfer des Visegrad-Völkermords“ errichtet. Die Behörden der Republika Srpska entschieden, dass das Denkmal nicht das Wort „Völkermord“ enthalten dürfe und entweihten 2014 daraufhin den Friedhof, indem sie das „beleidigende“ Wort vom Denkmal entfernten.

Die örtlichen Behörden schickten vor Tagesanbruch maskierte Polizisten einer Spezialeinheit auf den Friedhof, um Proteste zu verhindern. Ihr Ziel war es, die Erinnerung an die Visegrad-Massaker physisch auszulöschen. Seitdem haben Familien bosniakischer Opfer mit rotem Lippenstift und Permanentmarkern das Wort Völkermord auf dem Denkmal wieder angebracht.

Widmung am russischen Kreuz über Visegrad „an die gefallenen russischen Freiwilligen und Kämpfer der bosnisch-serbischen Armee“. Foto: Megan McCullough.

Das offensichtlichste Zeichen dafür, dass Russland rechtsextreme nationalistische Gruppen unterstützt, befindet sich 22 Kilometer südöstlich von Visegrad am Eingang des Klosters St. Nikolaus am Fluss Dobrun, oder wie es von Mitgliedern der Ravna Gora Chetnik-Bewegung genannt wird , Drazevina.

Drazevina wurde zum Gedenken an General Dragoljub „Draza“ Mihailovic, den Anführer der als Tschetniks bekannten serbischen royalistischen und nationalistischen Guerillaeinheit im Zweiten Weltkrieg, erbaut und ist zu einem Wallfahrtsort für serbische Nationalisten und zum Hauptquartier der gleichnamigen modernen rechten Gruppe geworden .

Doch nicht nur Serben huldigen Mihailovic und seiner Vision eines „Großserbiens“.

Wie das hölzerne russisch-orthodoxe Kreuz nahe dem Eingang des Geländes beweist, haben russische nationalistische Gruppen wie die Nachtwölfe nicht nur das Tschetnik-Gelände besucht, sondern ihnen auch ein Symbol ihrer Unterstützung verliehen und die Tschetnik-Bewegung als „eine von“ gekennzeichnet „uns“ und gleichzeitig „ihr Territorium markieren“.

Im Jahr 2022 verurteilte das Staatsgericht von Bosnien und Herzegowina drei Mitglieder der Gruppe Ravna Gora Chetnik wegen „Anstiftung zu ethnischem, rassischem und religiösem Hass, Zwietracht und Intoleranz“ bei einer Kundgebung im Jahr 2019 in Visegrad, bei der sich Mitglieder gerade auf dem zentralen Platz der Stadt versammelten Nur wenige Schritte von der Brücke über den Fluss Drina entfernt sang er: „Es wird die Hölle geben, die Drina wird blutig sein, hier kommen die Tschetniks aus den serbischen Bergen.“

Durch die aktive, wenn auch verdeckte Unterstützung der Tschetniks behindert Russland die Wiedereingliederung und Heilung nach dem Konflikt in Bosnien, indem es ethnische Spannungen schürt und Angst in einer Stadt schürt, die einige der schlimmsten Gräueltaten und Menschenrechtsverletzungen des 20. Jahrhunderts erlebt hat – und das alles in Bosnien Namen für die Erreichung seiner außenpolitischen Ziele.

Aus diesem Grund ist Russlands außenpolitischer Ansatz gegenüber der Republika Srpska so problematisch. Durch die Errichtung von Denkmälern für die gefallenen russischen Soldaten des Bosnien-Krieges betreibt Russland einen Akt der selektiven historischen Erinnerung, der das Land dazu zwingt, sich auf die Seite der Täter des schlimmsten Völkermords in der modernen europäischen Geschichte zu stellen.

Megan McCullough ist Forscherin am Bosnian-American Genocide Institute and Education Center und Entwicklungsmitarbeiterin beim Carnegie Endowment for International Peace. Sie erhielt ihren MA in Internationaler Politik und Entwicklung mit Spezialisierung auf Konfliktlösung vom Middlebury Institute of International Studies in Monterey.

Ausführliche Informationen zu Massengräbern in Bosnien und Herzegowina, Kosovo und Serbien finden Sie in der BIRN-Datenbank Bitter Land.

HINWEIS: Dieser Artikel wurde am 16. Februar 2022 geändert, um klarzustellen, dass Vitaly Churkin der russische Botschafter bei den Vereinten Nationen war.