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Nov 22, 2023

Glaube und Patriotismus schicken die Einwohner von Metro Atlanta an diesem Memorial Day in die Normandie

Bill Loventhal, Bewohner von Dunwoody, und seine Frau Rita bereiteten sich auf die Aufnahme vor

Bill Loventhal, ein Einwohner von Dunwoody, und seine Frau Rita bereiteten sich letzten Sommer auf eine Kreuzfahrt auf der Seine in Frankreich vor, als sie Gelegenheit hatten, den Soldatenfriedhof in der Normandie auf den Klippen über Omaha Beach zu besuchen.

Zu Loventhals Überraschung war es der emotionalste Teil der Reise.

Erst bei diesem Besuch entdeckte er, dass ein Cousin, der nach seiner Entfernung auf den Schlachtfeldern in Frankreich starb, zu den 9.387 Amerikanern gehörte, die auf dem amerikanischen Friedhof der Normandie begraben waren. Als er auf dem Friedhof ankam, stellte er fest, dass das Personal einen Ordner voller Informationen über 1st Lt. Lawrence Samuel Craig, einen Infanterieoffizier, vorbereitet hatte.

Bildnachweis: Operation Benjamin

Bildnachweis: Operation Benjamin

Bill und Rita besuchten das Grab von Lt. Craig in Parzelle E, Reihe 15, Grab 6, und sprachen Kaddisch, ein traditionelles Gebet, das Juden rezitieren, während sie um die Toten trauern.

„Das Einzige, was mich an dieser Erfahrung beunruhigte, war, ein Kreuz statt eines Sterns zu sehen“, sagte Loventhal.

Die Gräber von schätzungsweise 700 jüdischen Soldaten, die auf Militärfriedhöfen auf der ganzen Welt begraben sind, sind mit einem christlichen Kreuz anstelle eines Davidsterns gekennzeichnet. Eine kleine gemeinnützige Organisation namens Operation Benjamin arbeitet daran, mit Hilfe und Zustimmung von Familienmitgliedern und der Zusammenarbeit mit der American Battle Monuments Commission, die 26 permanente amerikanische Militärfriedhöfe im Ausland und im Inland betreut, entsprechende Markierungen auf diesen Gräbern anzubringen.

Bildnachweis: Operation Benjamin

Bildnachweis: Operation Benjamin

Am Memorial Day wird die Operation Benjamin die Grabsteine ​​auf den Gräbern von drei in der Normandie und der Bretagne begrabenen Soldaten des Zweiten Weltkriegs ersetzen, darunter auch das Grab von Lt. Craig.

Bill und Rita Loventhal werden zusammen mit Craigs Nichte (und Bills zweiter Cousine) Lauren Lundgren bei der Wiedereinweihungszeremonie anwesend sein.

Dieser Gedenktag wird für die Familien dieser drei Soldaten besonders ergreifend sein. An einem Feiertag, der der Erinnerung an diejenigen gewidmet ist, die ihr Leben im Kampf für ihr Land gegeben haben, ist es angemessen und richtig, dass diese Amerikaner endlich als das in Erinnerung bleiben, was sie wirklich waren.

„Es ist die Wiedergutmachung eines historischen Unrechts“, sagte Loventhal.

Laut der Website von Operation Benjamin wurden die meisten, wenn nicht alle der unangemessenen Markierungen aufgrund eines Fehlers und nicht aufgrund einer absichtlichen Fehlcharakterisierung angebracht.

„Wir haben allen Grund zu der Annahme, dass diese Fehler versehentlich gemacht wurden“, heißt es auf der Website. „Im Nebel des Krieges und der Tragödie haben wir festgestellt, dass der Papierkram ignoriert wurde, Fehler gemacht wurden oder Familien aus anderen Gründen nicht in der Lage waren, der Regierung ihre Markierungspräferenzen mitzuteilen.“

Craig wurde am 17. August 1915 in Chicago als Sohn von Lawrence Samuel Cone und Frances Schreiber geboren. Als Mitglied einer Reformgemeinde wurde er in der Chicagoer Sinai-Gemeinde als Lawrence Samuel Cone bestätigt. Er besuchte die University of Chicago und war Präsident seines Jahrgangs, sagte Loventhal. Seine Freunde nannten ihn „Laurie“.

Als er sich 1940 für den Selective Service anmeldete, hatte er seinen Nachnamen von Cone in Craig geändert. Auch sein Bruder Richard „Dick“ Cone änderte seinen Nachnamen in Craig.

Loventhal ist sich sicher, dass Craig seinen Namen „wegen des Antisemitismus in den 30er Jahren“ geändert hat. Auf seiner Hundemarke trug Craig außerdem ein „P“ für „Protestant“. Soldaten erhielten drei Optionen für ihre Erkennungsmarken: „C“ für katholisch, „P“ für protestantisch und „H“ für „Hebräisch“ oder jüdisch.

Annie Loventhal, Bills Schwester, sagte, jüdische Soldaten hätten ihre Herkunft oft absichtlich verheimlicht. „Sie wussten, dass sie nach Europa gehen würden“, sagte sie. „Wenn sie gefangen genommen würden, wussten sie, was mit ihnen passieren würde.“

Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Bill Loventhal

Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Bill Loventhal

Nach Recherchen der Operation Benjamin meldete sich Craig am 20. Januar 1941 zum Dienst in Chicago. Er wurde dem 121. Infanterieregiment der 8. Infanteriedivision zugeteilt und am 5. Dezember 1943 abtransportiert.

Er trainierte in Irland für die Invasion Europas und landete am 4. Juli 1944 am Utah Beach. Als er nach Südosten vorrückte, versammelte sich seine Kompanie in der Nähe von La Haye-du-Puits und war am 12. Juli in Laulne, Frankreich, angekommen.

Dort wurde seine Kompanie einem überwältigenden Gegenangriff der deutschen Streitkräfte ausgesetzt und Lt. Craig wurde im Kampf getötet. Wie die meisten Gefallenen auf dem Schlachtfeld wurde er mehrmals umgebettet. Der Friedhof in der Normandie wurde 1956 eingeweiht und er fand dort seine letzte Ruhestätte.

Nach seiner Rückkehr aus Frankreich im letzten Sommer wurde Bill Loventhal von Shalom Lamm, dem Gründer der Operation Benjamin, kontaktiert, der unabhängig den Hintergrund von Lt. Craig recherchiert und festgestellt hatte, dass seine Markierung ein Ausdruck des falschen Glaubens war.

Die Tatsache, dass sich beide Männer mit der Geschichte von Lt. Lawrence Samuel Craig befassten, sei einfach ein bemerkenswerter Zufall, sagte Loventhal.

Annie Loventhal, ebenfalls aus Dunwoody, kann der Zeremonie in Frankreich, bei der der neue Grabstein ihrer Cousine aufgestellt wird, nicht beiwohnen, ist aber überglücklich, dass die Veranstaltung stattfindet.

„Ich habe das Gefühl, dass mein Vater und Dick (Craig) und meine Großmutter – seine Tante – und seine Eltern so stolz wären, wenn sie heute noch am Leben wären, wenn sie wüssten, was wir tun.“

Über den Autor

Bo Emerson stammt aus Atlanta und ist langjähriger AJC-Feature- und Nachrichtenautor.

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