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Sep 10, 2023

Der berüchtigte Tourismus lockt Besucher in kleine Gemeinden

In der kleinen Stadt LaGrange, Texas, mit etwas mehr als 4.000 Einwohnern

In der kleinen Stadt LaGrange in Texas mit knapp über 4.000 Einwohnern locken jedes Jahr riesige Antiquitätenausstellungen und eine wohltätige Radtour viele Besucher an.

Aber es ist möglich, dass die berüchtigte Chicken Ranch, angeblich das letzte Bordell in Texas, als sie 1973 geschlossen wurde, offenere Neugier auf LaGrange weckt als mehr Mainstream-Versammlungen.

„Ich spreche mit anderen Innenstadtfachleuten im ganzen Bundesstaat und wir reden über diese berüchtigten Attraktionen“, sagte Caleb Parks, der Manager der LaGrange Main Street, in einem Interview. „Es ist ein Teil Ihrer Geschichte, über den gesprochen werden muss, aber es ist nicht immer einfach, darüber zu sprechen.

„Wenn das Schlimmste, was man sagen kann, darin besteht, dass in Ihrer Stadt das letzte in Betrieb befindliche Bordell in Texas war, ist das nicht das Schlimmste.“

Im Gegensatz zu einigen Städten und Gemeinden mit einer „berüchtigten Attraktion“ orientiert sich LaGrange an der Geschichte der Chicken Ranch. Eine Seite der Website der Stadt ist der Geschichte des ehemaligen Bordells gewidmet und Souvenirs der Chicken Ranch – Aufkleber, Dosenkoozies, T-Shirts, Tassen, Magnete und eine gerahmte Reproduktion der Urkunde für die Chicken Ranch – können käuflich erworben werden.

LaGrange und andere Gemeinden haben gelernt, dass es oft die berüchtigtsten Aspekte der Geschichte einer Gegend sind – der Schauplatz von Schießereien im Wilden Westen oder die Schwarzbrenner-Laufstrecken in Tennessee –, für die sich die Menschen interessieren.

Die Gelegenheit, sich daran zu erinnern, wie diese Geschichte in Filmen und anderen Unterhaltungsangeboten dargestellt wurde, wird auch von einigen Gemeinden gerne genutzt, sei es der beliebte Western „Tombstone“ von 1993, der zur beliebten Nacherzählung der Schießerei im OK Corral geworden ist, oder „Thunder Road“, das Drama von Robert Mitchum aus dem Jahr 1958, das als Inspiration für Tennessees White Lightning Trail diente.

Die Geschichte, die Besucher anzieht, macht einige Gemeinden stolz, andere verärgert. Einige Gemeinschaften nehmen die kontroversen Elemente ihrer Geschichte auf, andere spielen sie herunter.

Als eines meiner früheren Bücher über wahre Kriminalität, das von meinem langjährigen Mitarbeiter und Zeitungsreporterkollegen Douglas Walker mitgeschrieben wurde, veröffentlicht wurde, organisierte ein der örtlichen Universität angeschlossenes Geschichtszentrum nicht nur einen Vortrag für uns, sondern auch ein paar Bustouren durch berüchtigte Orte Szenen. Den größten Teil des Nachmittags fuhren wir im Bus herum und sprachen über berüchtigte Orte historischer Morde und Verbrechen.

Muncie, Indiana, der Schauplatz unserer True-Crime-Bücher, ist in der Popkultur als Heimat der Zeichentrickkatze Garfield bekannt. David Letterman ging dort zur Schule und die erste Hälfte des Steven-Spielberg-Films „Unheimliche Begegnung der dritten Art“ spielt in Muncie, obwohl er dort nicht gedreht wurde.

Abgesehen von Garfield und Lettermans regelmäßigen Auftritten auf dem Campus unternimmt die Community nicht viel, um Touristen wegen ihrer Popkultur-Vergangenheit anzulocken, und schon gar nicht wegen der berüchtigteren Ereignisse in ihrer realen Vergangenheit.

Vergleichen Sie das mit LaGrange oder einer der Westernstädte, die für ihre blutigen Grenztage berüchtigt sind.

Tombstone, Arizona, wurde berühmt, nachdem ein Silberschlag im Jahr 1877 sie laut einem Artikel in National Geographic aus dem Jahr 2022 zur „am schnellsten wachsenden Stadt zwischen St. Louis und San Francisco“ machte.

Die Boomtown war nicht nur durch ein schnelles Wachstum gekennzeichnet, sondern auch durch ein schnelles Wachstum von Kriminalität und Korruption. Einige der Gesetzlosigkeiten und Rivalitäten gipfelten 1881 in der Schießerei am OK Corral zwischen Wyatt Earp, seinen Brüdern und „Doc“ Holiday und der Clanton-Bande.

Mitte des 20. Jahrhunderts waren die Silberminen geschlossen und Tombstone verblasst, doch es begann eine Wiederbelebung als Touristenziel. National Geographic stellte fest, dass nach dem Zweiten Weltkrieg ein Tourismusboom einsetzte und „Tombstone begann, seine Cowboy-Mythologie zu übernehmen, Saloons und Museen wieder zu eröffnen und andere Attraktionen zu schaffen. … Seitdem ist der Tourismus der größte Wirtschaftszweig und Arbeitgeber der Stadt.“

Der National Park Service bezeichnete Tombstone als gut erhaltene Grenzgemeinde, doch das US-Innenministerium erklärte später, dass die Einheimischen die Integrität des historischen Erscheinungsbilds der Stadt gefährdet hätten, indem sie Gebäude zerstört hätten, um sie älter erscheinen zu lassen, als sie tatsächlich seien.

National Geographic berichtete, dass die Stadt mit Attraktionen wie dem Boothill-Friedhof, der auf einer ehemaligen Mülldeponie „nachgebaut“ wurde, weiterhin Touristen anzieht.

Und noch farbenfroher finden in der Stadt regelmäßig vollkostümierte Nachstellungen von Schießereien und anderen Wildwest-Spielereien statt.

In Kansas bietet die Geschichtsgesellschaft des Staates „Blazing Guns and Rugged Heroes“ an, eine Audiotour mit Filmen, die sich mit der Geschichte des Staates befassen. Wie genau sind Western, die die Geschichte von Kansas darstellen? Nun ja, nicht sehr. Ein Berg, der über Dodge City, Kansas, aufragt, ist aufgrund des gravierenden Mangels an Bergen in Kansas nicht sehr genau, heißt es in der Sendung.

Was die berüchtigten Outlaw-Brüder Frank und Jesse James betrifft, so ist Hollywood in seinen vielen Darstellungen nicht ganz der Wahrheit nahegekommen. Hollywood stilisiert sie als Robin Hoods, heißt es in der Tour, während sie eher dazu neigten, die Reichen zu bestehlen und … sich selbst zu geben.

In Missouri preist die Stadt Springfield ihre Geschichte als Schauplatz des „ersten Schnellduells der Nation“ im Juli 1865 zwischen JB „Wild Bill“ Hickok und Davis K. Tutt. Beim sogenannten „Shootout on the Square“ stritten sich die beiden Männer wegen Spielschulden und öffentlicher Demütigung. Tutt wurde getötet und Hickock vom Vorwurf des Totschlags freigesprochen.

Die Stadt Springfield bietet einen Stadtrundgang durch die Szenen an, die zum Duell führten und zu diesem führten. Bild- und Tonaufnahmen sind über in der Gegend angebrachte QR-Codes verfügbar.

In der ganzen Stadt sind historische Markierungen angebracht, unter anderem in der Park Central Branch Library, die wahrscheinlich Bücher anbietet, die die berüchtigte Geschichte der Stadt näher erläutern.

Manchmal kann es schwierig sein, die Geschichte – oder historische Markierungen – genau zu bestimmen.

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Die Stadt Clinton, Tennessee, liegt an der White Lightning Thunder Road to Rebels Trail des Staates, einer selbstgeführten Autofahrt durch Städte und Gemeinden entlang der Route, die in den Jahren der nationalen Prohibition von 1920 bis 1933 von Schwarzbrennern zur Auslieferung illegalen Alkohols genommen wurde. und für Jahre davor und vielleicht auch danach.

„Das Verbot hat wenig dazu beigetragen, eine Reihe unternehmungslustiger Ost-Tennesseer zu bremsen, die einige der ersten ‚Craft-Cocktails‘ des Landes herstellten“, heißt es auf der Karte des White Lightning Trail des Staates. „Der Weg hat seinen Namen von den weißen Blitzen in einem Krug, die im Schutz der Dunkelheit über die bergigen Windungen und Wendungen eines der legendären Mondscheinkorridore transportiert werden.“ Die Karte stellt eine 200-Meilen-Schleife dar, die in Knoxville beginnt und durch mehrere Städte führt, darunter Clinton, wo etwas mehr als 10.000 Menschen leben.

Clintons historische Innenstadt ist für ihre vielen Antiquitätenläden und Fachgeschäfte bekannt und als wir dort waren, fand gerade die Clinch River Spring Antique Fair statt.

An einem Wegweiser für die Autobahn außerhalb von Clinton ist ein White Lightning Trail-Schild angebracht, aber nur wenige Leute, mit denen ich gesprochen habe, hatten eine Ahnung von der Geschichte der Stadt als Teil des Moonshine Runners Trail und konnten keine historischen Markierungen über den Trail in der Innenstadt nennen.

Stadtbewohner erzählen Fremden schnell von der Reaktion der Stadt auf eines ihrer dunkelsten Kapitel, die rassistische Reaktion gegen die Aufhebung der Rassentrennung an örtlichen Schulen. Einheiten der Nationalgarde wurden gerufen, um die Clinton 12 zu schützen – schwarze Schüler, die 1956 in die High School integriert wurden – und das Green McAdoo Cultural Center erzählt die Geschichte der 12. Mehr als eine Person in Clinton schlug dies vor, als sie nach Mondschein-Wegmarkierungen gefragt wurde Besuch des Zentrums.

Einige Gemeinden nutzen ihre tragische oder berüchtigte Geschichte nicht nur aus, sondern versuchen, darauf aufzubauen und sie zu verbessern.

In Ost-Tennessee gibt es eine lange Geschichte der Anerkennung und Hervorhebung der Geschichte der Region, auch wenn sie, sagen wir mal, farbenfroh ist.

Frühe Filme über Ost-Tennessee handelten „in erster Linie von Hinterwäldlern“, bestätigte Eric Dawson von der McClung Historical Collection der Knox County Public Library, die im East Tennessee History Center untergebracht ist.

Aber diese Filme seien wertvoll, weil sie uns einen Einblick in die Menschen und die Geschichte vor Ort geben, sagte Dawson in einem Interview.

Die historischen Gruppen und Organisationen im Raum Knoxville machen diese Geschichte durch eine Ausstellung mit dem Titel „Lichter! Kamera! Ost-Tennessee“ und ein Programm mit dem Titel „Hollywood kommt nach Tennessee“ bekannt.

Die Ausstellung befasst sich mit den Beiträgen der Region zum Kino sowie mit Filmstars und Filmemachern aus der Region Knoxville, zu denen die Schauspieler Patricia Neal und Christina Hendricks sowie der Regisseur Quentin Tarantino gehören.

Es ist möglich, dass es keinen Film gibt, den die Leute mehr mit East Tennessee assoziieren als „Thunder Road“, den Krimi von Schauspieler Robert Mitchum aus dem Jahr 1958 über einen Koreakriegsveteranen, der in Tennessee, North Carolina und Kentucky Schwarzbrenner betreibt. Berichten zufolge handelt es sich bei der Geschichte um eine fiktive Version der Geschichte eines Schwarzbrenners aus den frühen 1950er-Jahren, der von Bundesfinanzbeamten verfolgt wird und schließlich bei einem Unfall am Kingston Pike in Knoxville ums Leben kommt – nur wenige Schritte von meinem Wohnort entfernt.

Verschiedene Online-Sites behaupten, dass der Autor James Agee den Absturz gesehen und Mitchum davon erzählt habe, was den Schauspieler dazu inspirierte, den Film zu gestalten. Mitchum war sogar Co-Autor und Performer von „The Ballad of Thunder Road“, um die Verbindung zwischen den Mondscheinläufern und der Route der weißen Blitze weiter zu verewigen:

Sie rasten quer durch Knoxville, hinaus auf den Kingston Pike, und dann direkt außerhalb von Bearden führten sie den tödlichen Angriff durch. Er verließ die Straße mit 90; Das ist alles, was es zu sagen gibt: Der Teufel hat an diesem Tag den Mondschein und den Bergjungen bekommen.

Dawson wies richtig darauf hin, dass „Thunder Road“ nicht in Ost-Tennessee gedreht wurde. Regisseur Arthur Ripley drehte seinen Film in North Carolina.

Mitchum und der von ihm geleitete Film machten eine Ära populär, die dazu beitrug, dass der Bundesstaat Tennessee den White Lightning Trail auszeichnete, um Besucher anzulocken.

Unten in Texas wurde die Chicken Ranch 1973 geschlossen. Von dem Bordell ist nur noch ein heruntergekommenes Holzgebäude übrig. LaGrange habe kein „Home of the Chicken Ranch“-Schild, bemerkte Parks. Aber er schätzte, dass „ungefähr 60 % der Besucher uns nach der Hühnerfarm fragen“.

„Bei uns tauchen Leute auf und die Jungs fragen nach der Chicken Ranch und sagen, dass sie dort waren, als sie in der High School waren, und manchmal erfuhren ihre Frauen zum ersten Mal, dass sie dort waren“, sagte Parks.

Die Auseinandersetzung mit der Geschichte, insbesondere mit berüchtigten Personen und Ereignissen, ist nicht einfach, aber es lohnt sich, wie Gemeinden festgestellt haben.

„Es ist eine komplizierte Sache“, sagte Dawson.

„Es ist etwas, das Sie über Ihre Geschichte beantworten möchten – aber nicht, dass es das Einzige ist, wofür Ihre Stadt bekannt ist“, sagte Parks.

Keith Roysdon hat für The Daily Yonder über Buc-ee's, „Yellowstone“, Moonshine, „Cocaine Bear“ und Brushy Mountain State Pen geschrieben. Er lebt in Tennessee und ist 2022 aus Indiana gezogen. Er schreibt Nachrichten und Popkultur sowie Belletristik. Sein vierter Co-Autor über wahre Kriminalität, „Cold Case Muncie“, über Morde ohne Gerechtigkeit in der sogenannten amerikanischen Kleinstadt, wird am 14. August 2023 bei The History Press veröffentlicht.

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von Keith Roysdon, The Daily Yonder, 7. Juni 2023